Cómo empezar a jugar a las canicas hoy mismo

Lo que hay que comprar: dos cosas y ninguna más

La tentación, cuando uno decide empezar, es comprar un bote de cien canicas de colores. No sirve de nada. Para jugar hacen falta dos cosas distintas y conviene no mezclarlas: las canicas que se ponen en el juego y la canica con la que se tira.

Las que se ponen son las que ruedan hacia el gua o las que esperan quietas en el triángulo a que alguien las toque. Tienen que ser de vidrio y de unos 16 milímetros —lo que en cualquier patio se llama una canica normal—, y con diez o doce va sobrado para cuatro jugadores. Comprar más no mejora la partida: la alarga, porque cada uno se pasa medio minuto eligiendo cuál le toca.

La que tira es otra cosa. Se busca grande y pesada, de 25 a 30 milímetros, de vidrio grueso, o directamente una bola de acero del tamaño de una avellana. El motivo es puramente físico: una canica ligera se desvía con cualquier piedrecita del camino, mientras que una pesada pasa por encima del grano del suelo y llega donde se apunta. Es la diferencia entre jugar y pelearse con el terreno.

Cómo reconocer una bolsa decente en la tienda

Las bolsas se venden a granel en papelerías, en bazares y en tiendas de juguetes tradicionales. No todas valen lo mismo, y se nota en cinco cosas que se comprueban en veinte segundos, con la bolsa todavía cerrada:

• Pesan. Una bolsa de vidrio de verdad tiene peso de bolsa de piedras. Si al cogerla parece que lleva algodón, es plástico.
• La veta va por dentro. En las buenas, la espiral o el remolino de color está atrapado dentro del vidrio y no se puede rascar. Si el dibujo está pintado por fuera, se pela en dos tardes y deja las manos manchadas.
• Suenan a cristal. Se coge la bolsa y se agita un poco: el choque tiene que ser un clac seco y corto. El plástico hace un ruido sordo, casi de madera.
• Ruedan rectas. Se sacan tres y se echan a rodar por una mesa ligeramente inclinada. Las que hacen curva tienen el eje torcido y no sirven para tirar.
• No tienen rebabas. Se pasa el dedo por la costura del ecuador: si engancha, esa canica va a frenar de forma imprevisible y además corta.

Y lo que hay que dejar en el estante sin dudarlo: las de plástico transparente con un dibujo impreso dentro, que se marcan con la uña y no pesan nada; las huecas con purpurina suelta, que se abollan al primer choque; las bolsas con tamaños muy dispares, porque en el juego la diferencia de tamaño es una ventaja injusta; y cualquier canica con una grieta interna en forma de pelo, que aguanta hasta el segundo tiro y luego se parte.

Qué necesitas de verdad, y qué se puede sustituir

La lista completa de material para empezar cabe en un bolsillo. Todo lo demás son mejoras que se pueden añadir después, cuando ya se sabe si el juego engancha.

Dónde jugar: del descampado al salón de casa

El suelo decide más partidas que la puntería. La canica tiene que rodar, frenar y quedarse donde uno quiere, y eso solo pasa en determinados terrenos:

• Tierra suelta o arena: es el mejor suelo para aprender. El hoyo se abre en segundos y la canica se frena al llegar al borde, así que perdona el exceso de fuerza. La arena fina de parque es ideal; la arena gruesa de obra, no.
• Tierra apelmazada o albero: el terreno de los que ya tienen pulgar. La canica corre más y el borde del gua la escupe si entra pasada. Es el más exigente y el más divertido.
• Césped ralo: se puede jugar, pero el hoyo no se abre y la hierba frena la canica de forma irregular. Se arregla marcando un círculo con una cuerda en vez de abrir un agujero: gana quien deja la canica dentro del círculo.
• Asfalto, losa o cemento: la canica rueda metros y se pierde en la primera alcantarilla. Sirve para practicar el tiro recto, nunca para una partida seria.

Cómo improvisar en casa, en un piso

No hace falta patio. En un salón de cuatro por cuatro se puede jugar perfectamente, y de hecho es donde mejor se practica la técnica, porque no hay viento ni piedras que culpar. Lo único que hay que cambiar es el terreno:

• La raya: una tira de cinta de carrocero en el suelo. Se pega y se quita sin dejar marca, y se puede mover para acercarla o alejarla según la edad del que tira.
• El gua: una taza tumbada de lado, apoyada en la alfombra. Suena raro, pero funciona igual: hay que meter la canica por la boca de la taza. Otra opción es un vaso de plástico cortado a la mitad y pegado al suelo con un poco de masilla removible.
• El freno: una alfombra de pelo corto o una manta doblada puesta a medio camino. La canica llega, se frena al pisar la tela y se queda cerca. Sin freno, en un suelo liso la canica rebota en el rodapié y vuelve, lo cual es gracioso una vez y desesperante a la décima.
• Los límites: dos cojines a los lados, para que la canica no se vaya debajo del sofá. Perder canicas debajo de un mueble es la forma más común de quedarse sin juego.

Dos advertencias de casa: en parqué o tarima la canica rueda mucho y puede rayar si lleva arena pegada, así que conviene limpiarlas antes; y nunca se juega en un pasillo con escalera al final, por obvio que parezca.

Preparar el terreno y abrir el primer gua

Antes de tirar la primera canica hay cinco minutos de trabajo que ahorran una tarde de discusiones. Se hace así:

1. Despejar. Quitar piedras sueltas, hojas y cristales del tramo entre la raya y el gua. Una sola piedra esconde una excusa perfecta para cada tiro fallido.
2. Elegir lo plano. El campo tiene que ser liso en la dirección del tiro. Una pendiente mínima hace que todas las canicas se vayan hacia el mismo lado y la partida se vuelve absurda.
3. Mirar el sol. Se coloca la raya de espaldas al sol, no de cara. Tirar con el sol en los ojos es perder por la mañana y por la tarde.
4. Abrir el gua. Se gira el tacón sobre el suelo, o se cava con una piedra y se alisa el fondo con el pulgar. El agujero debe medir una canica y media de ancho y dos dedos de hondo: ni un pozo del que no sale nada, ni una simple marca por la que la canica pasa por encima.
5. Asentar el borde. Se aprieta el reborde con el pulgar para que no se desmorone. Un borde suelto hace que el hoyo se agrande solo y, a los diez tiros, el gua sea una trinchera.
6. Probar. Se lanza una canica desde medio paso. Si entra y se queda, el gua está bien. Si rebota y sale, está demasiado profundo o el borde está duro: se corrige antes de empezar, no a mitad de partida.
7. Marcar la raya. A tres o cuatro pasos. Y una segunda raya, más cerca, para los jugadores pequeños o para el que va perdiendo.

Si el terreno es de tierra dura, un truco de patio: echar un poco de agua en el punto del gua y esperar un minuto. La tierra se ablanda, el agujero sale redondo y el borde aguanta toda la tarde.

Los primeros ejercicios para coger el pulgar

El tiro de canicas no se aprende jugando partidas, se aprende en series cortas. La razón es que en una partida cada tiro tiene consecuencias y uno acaba tirando con miedo, y con miedo se adquieren vicios. Estos cuatro ejercicios se hacen en veinte minutos y valen más que una semana de partidas:

1. A la raya

Se marca una línea en el suelo a cinco palmos y se tiran diez canicas seguidas intentando que se queden encima de la raya o lo más cerca posible sin pasarse. No hay gua, no hay rival, no hay nada que perder. El objetivo no es acertar: es que la canica salga recta. Si tres de las diez salen torcidas hacia el mismo lado, el problema no es la puntería, es que el pulgar está soltando antes de tiempo.

2. A la tapa

Se tumba una tapa de bote —de las de conserva, anchas— a dos pasos y se tira a meterla dentro. La tapa es más grande que el gua, así que perdona, y a la vez tiene borde: la canica que entra se queda, la que no entra se va. Es el ejercicio que enseña a medir la fuerza, porque el feedback es inmediato y visible.

3. Series cortas de diez

Diez tiros y se para. No veinte, no hasta aburrirse: diez. Entre serie y serie se corrige una sola cosa, nunca tres a la vez. Primero el codo quieto. Después el puño apoyado. Después la fuerza. Corregir todo junto es no corregir nada.

4. El golpe seco

Para los últimos centímetros, cuando la canica ya está a un palmo del gua, se cambia el gesto: la canica entre el pulgar y el índice y un golpecito del índice en el aire, casi sin fuerza. Sale muy floja y entra sin pasarse. Es el recurso que separa al que juega del que solo lanza, y se practica aparte, con la tapa, hasta que sale sin pensar.

Jugar con niños: qué pedir a cada edad

El error clásico es poner a un niño de cuatro años a jugar al gua con las reglas de uno de diez. No puede, se frustra y odia el juego para siempre. Lo que funciona, por edades:

Cómo igualar la partida cuando hay edades mezcladas

Cuando en el mismo círculo hay un niño de seis y otro de once, la partida se rompe en dos tiros. Hay cuatro formas de arreglarlo, y lo importante es acordarlas en voz alta antes de empezar, porque un hándicap decidido a mitad de partida es una pelea:

• Rayas distintas. Cada edad tira desde su raya. El pequeño desde dos pasos, el mayor desde cuatro. Es el sistema más limpio y el que menos discusiones genera.
• Ventaja de puntos. El pequeño empieza con una o dos entradas ya anotadas. Se entiende rápido y no requiere explicar nada más.
• Tiros de más. El pequeño tiene dos tiros por turno y se queda el mejor. Funciona muy bien con los de seis a ocho años, que todavía están aprendiendo el gesto.
• Cambio de canica. El pequeño tira con la canica grande, que va más recta y perdona más. El mayor tira con la de 16 milímetros, que se desvía con nada. La partida se iguala sola.

Y una regla no escrita: dejar ganar se nota, y el niño lo nota antes que nadie. Es mejor perder de verdad con una ventaja pactada que ganar con un adulto que finge.

Las normas de convivencia del patio

Las canicas se juegan sin árbitro, y por eso las normas importan más que en cualquier otro juego. En todos los patios de España se repiten las mismas, y son las que evitan que una tarde acabe a gritos:

• No se cogen canicas ajenas. Ni del montón, ni del bolsillo, ni «para mirarla». Se pide y se devuelve.
• Se avisa antes de tirar. Un «¡tiro!» en voz alta, y se espera a que nadie tenga la mano en la línea de tiro. Es lo que evita el dedo pillado y el susto.
• Se respeta el turno. Sin excepciones y sin «va, déjame que yo llego». El que empuja turnos empieza a jugar solo.
• No se toca la canica con el pie. Colocarla con la puntera del zapato es hacer trampa, y además se ve desde lejos.
• La duda se resuelve tirando otra vez. Si hay discusión sobre si una canica tocó o no, se repite el tiro. Cinco minutos de discusión estropean más la tarde que un tiro repetido.
• Se acuerda antes si se juega a ganar canicas. Si se juega «a ganar», lo que se gana es del que gana y se devuelve al día siguiente si se pacta. Si se juega «a jugar», todas vuelven a su dueño al final. Mezclar las dos cosas a mitad es la receta del enfado.
• Se recoge y se cuenta. Al terminar, cada uno cuenta las suyas. Una canica perdida en la hierba es una canica menos para siempre.

Seguridad: lo que no se negocia

Una canica es una pieza pequeña, dura y que se mueve rápido. Eso la convierte en un objeto con dos riesgos reales —atragantamiento y golpe— y ambos se evitan con cuatro normas que se explican una vez y se repiten siempre:

• Nunca a la boca, la nariz ni las orejas. Ni «para guardarla», ni «para hacer el truco», ni para nada. Una canica de 16 milímetros es justo del tamaño de una garganta infantil.
• Menos de tres años, no. Por debajo de esa edad el reflejo de llevarse cosas a la boca es automático y la supervisión no es suficiente. Si hay un hermano pequeño cerca, se juega en una mesa o se espera a que duerma. Las canicas no son un juguete para esa edad, y las bolsas lo advierten por algo.
• No se tira hacia personas, cristales, escaparates ni coches. Se tira hacia el suelo y hacia delante, agachado. Nunca hacia arriba ni hacia atrás, ni «a ver si le doy a la farola».
• Ojo con la línea de tiro. Antes de cada tiro, una mirada: nadie agachado delante, ningún perro cruzando, ningún niño pequeño recogiendo su canica justo donde va a pasar la tuya.

Dos más que se olvidan siempre. La primera: una canica rota es cristal afilado y se recoge con escoba y recogedor, nunca con la mano. La segunda: en la calle, la canica que se escapa rueda hacia el sitio equivocado, y no se persigue nunca hacia la calzada; se deja ir y se juega con otra. Y al acabar de jugar en tierra, manos lavadas antes de comer: el polvo de un descampado no es una merienda.

Montar un torneo casero en diez minutos

Un torneo no necesita organización, necesita reglas escritas y un reloj. Con cuatro jugadores o con doce, el montaje es el mismo y cabe en diez minutos:

1. Reunir y emparejar (2 minutos). Con cuatro a ocho jugadores, eliminatoria directa de un tiro cada uno. Con más, dos grupos que juegan en paralelo en dos guas separados tres metros.
2. Escribir las reglas (2 minutos). Cinco líneas en un papel, colgadas de un árbol o pegadas en la pared: gua a tres pasos, un punto por entrada, dos por canica tocada, prohibido pisar la raya, las canicas de dentro del gua no se pueden matar. Se leen en voz alta antes del primer tiro.
3. Marcar el campo (1 minuto). Un gua, una raya principal y una raya corta para los pequeños. Los límites laterales, con dos piedras.
4. Nombrar árbitro (1 minuto). Un adulto, o el jugador que haya perdido la partida anterior. El árbitro solo decide dos cosas: si se pisó la raya y si hubo toque. Nada más.
5. Poner el reloj (1 minuto). Partidas de cinco minutos o a tres puntos, lo que llegue antes. Sin reloj, una partida de canicas puede durar toda la tarde y el torneo no termina nunca.
6. Resolver empates (1 minuto). Tiro único a la raya: gana quien deja la canica más cerca sin pasarse. Rápido, visible y sin discusión.
7. Ronda de consolación (2 minutos). Los eliminados juegan entre ellos a una sola entrada. Es lo que evita que el torneo se acabe para la mitad de los niños en los primeros diez minutos.

El premio, simbólico: una canica bonita que se guarda como trofeo y se devuelve en el torneo siguiente. Los premios de valor convierten un juego en otra cosa, y además acaban en una discusión sobre quién se la queda.

Sigue aprendiendo

Preguntas frecuentes