Qué es una canica
Una canica es una bola pequeña, normalmente de vidrio, que se usa para jugar a juegos de puntería. Su tamaño habitual ronda los 16 milímetros de diámetro —lo que ocupa una lenteja grande—, aunque las hay desde los 12 milímetros de las más pequeñas hasta los 35 o más de los «bolones» con los que se tira. Se fabrican de vidrio, de acero, de cerámica, de barro cocido, de ágata, de mármol y, desde hace décadas, de plástico.
Lo que hace especial a la canica no es el material: es que rueda. Todo el juego depende de calcular dónde va a parar una bola que rueda por un suelo que nunca es perfectamente plano. Por eso la canica es, probablemente, el juego de puntería más antiguo que sigue jugándose igual que hace siglos.
Los nombres cambian según el pueblo
En España no hay un solo nombre. En muchas zonas la canica es la canica y punto, pero en otras es la polca, la salva, el tiro o la toloncha. La canica grande con la que se lanza recibe nombres como bolón, bolo o chino. Y el agujero del suelo es el gua en unas comarcas, el hoyito en otras y la olla en las de más allá.
Esa variedad no es un estorbo: es la prueba de que el juego se ha transmitido de boca en boca, de patio en patio, sin manual. Cada generación lo ha aprendido mirando, no leyendo.
Tipos de canicas
Ojos de gato
Vidrio transparente con dos o tres cintas de color dentro, que forman una estrella. Son las más reconocibles y las que más se ven hoy en las bolsas de kiosco.
Transparentes y «de agua»
Vidrio limpio, sin cinta. Se llaman así porque se ve el suelo a través de ellas. Son las más frágiles ante un golpe fuerte contra otra canica.
Opacas y de leche
Vidrio lechoso, de uno o varios colores mezclados. No dejan ver el suelo, pesan algo más y aguantan mejor; eran las preferidas para «a matar».
De ágata
Las de piedra de ágata pulida, con vetas naturales. Son las canicas «buenas» de antes: pesadas, duras y caras. Hoy se llaman así por extensión muchas de vidrio veteado.
De acero
Bolas de rodamiento. Pesan el triple que una de vidrio del mismo tamaño, no se rompen nunca y arrasan en el triángulo. Eso sí: al chocar pueden picar las de vidrio.
De barro y de cerámica
Las más antiguas y las más baratas. Pesan mucho para su tamaño, ruedan peor, pero son las que se usaban para jugar en la calle sin miedo a perder una buena.
Los cinco juegos de canicas
Todos parten de la misma idea —lanzar una canica con el pulgar y acertar—, pero cambian el blanco, la distancia y lo que se gana. Estos son los que se han jugado (y se juegan) en España.
El gua
El juego base: un agujero en la tierra y una raya desde la que se tira. Gana quien mete su canica dentro. Guía completa con reglas y variantes →
El triángulo
Se dibuja un triángulo en el suelo y se colocan dentro unas quince canicas. Por turnos se tira desde fuera: las que salen del triángulo, se las queda quien las saca. Reglas y técnica →
La rueda
Igual que el triángulo, pero con las canicas en corro dentro de un círculo. Se tira desde la raya sin pisarla. Era el juego de los patios grandes. Cómo se juega →
La pared
Se lanza la canica contra una pared y se juega con el rebote: quien queda más cerca de un punto marcado gana el turno o la canica. Cómo se juega →
La cuarta
El juego de los mayores: se tira a larga distancia a tocar la canica del rival y se cuenta por «cuartas» —palmos— la distancia entre las dos. Cómo se juega →
Las guías
Lo que hace falta saber antes y después de jugar: qué canica comprar, cómo se tira, de dónde viene todo esto y cómo se llaman las cosas.
Tipos de canicas
Materiales, tamaños, dibujos del vidrio y cómo distinguir una canica buena de una que se rompe.
Técnicas de tiro
La uñeta, el golpe seco y el tiro desde el puño, con los errores que hacen que se escape.
Historia de las canicas
Del Egipto del 3000 a.C. al vidrio de Bohemia y la fábrica que las hizo industriales.
Vocabulario
Gua, bolón, chorra, polca, uñeta: cómo se llama cada cosa según el pueblo.
Cómo empezar hoy
Qué comprar, dónde jugar, ejercicios para coger el pulgar y un torneo casero en diez minutos.
Las técnicas de tiro
La uñeta o tiro de pulgar
Es el tiro clásico. La canica se sujeta entre la uña del pulgar y la primera falange del índice, con el puño cerrado y apoyado en el suelo. Se aprieta y el pulgar se suelta: la canica sale despedida hacia delante. El secreto es que el codo no se mueve: si mueves el brazo estás empujando, no tirando, y pierdes el control de la fuerza.
El golpe seco o «a la churra»
Para distancias cortas se sujeta la canica entre el pulgar y el índice y se golpea con el índice en seco, como quien chasquea los dedos. Sale menos fuerte, pero muchísimo más precisa: es el tiro que se usa para el último palmo antes del gua.
Desde el puño
El tiro de fuerza, para la cuarta y para mover canicas lejanas. La canica va en el hueco del puño cerrado y sale con un tirón del antebrazo. Menos fino, más contundente.
De dónde vienen las canicas
No se sabe quién inventó el juego, pero sí hay pruebas de que es muy viejo: se han encontrado canicas en la tumba de un niño egipcio de alrededor del año 3000 a.C., y en Creta los niños jugaban con bolas hechas de materiales preciosos. En la Antigua Roma era un juego infantil conocido, y siguió jugándose durante toda la Edad Media.
Durante siglos las canicas no fueron de vidrio: eran de barro cocido, de piedra o de ágata —de ahí que en inglés se llamen marbles, de «mármol»—. El vidrio llegó después, con las vidrierías de Venecia y de Bohemia, que ya hacían bolas de vidrio decorativas. La canica industrial, idéntica a la de hoy y fabricada a millones, arrancó a principios del siglo XX en Estados Unidos: la fábrica Akro Agate registró su marca en 1911 y se trasladó a Clarksburg (Virginia Occidental) en 1914, cuando el dibujo de cinta dentro del vidrio ya se hacía con máquina.
En España las canicas vivieron su época dorada en los patios de los años sesenta, setenta y ochenta. Después llegaron las consolas y el gua se quedó en los pueblos y en los recreos. Hoy vuelve, en parte porque es un juego que no necesita pantalla, ni batería, ni cargarse.
Cómo empezar a jugar hoy
- Las canicas. Una bolsa de vidrio de 16 milímetros para poner, más un bolón grande o una de acero para tirar. Con diez o doce canicas se juega de sobra.
- El campo. Un trozo de tierra o de arena donde se pueda abrir un hoyo con el tacón. Si es en casa, una raya con cinta aislante y una taza pequeña tumbada sirven igual.
- La raya. A tres o cuatro pasos del gua. Si los jugadores tienen edades muy distintas, se acercan o se alejan para igualar.
- El suelo. Lo blando (arena, tierra suelta) frena la canica y perdona los tiros largos. Lo duro (cemento, losa) la hace correr muchísimo: es otro juego.
- La edad. Hacia los cinco o seis años ya se puede golpear con el pulgar; el control fino llega hacia los siete u ocho. No hace falta leer ni contar: solo apuntar.
Vocabulario de la canica
| Palabra | Qué significa |
|---|---|
| Gua / hoyito / olla | El agujero del suelo al que hay que meter la canica. |
| Bolón / bolo / chino | La canica grande y pesada con la que se tira. |
| Uñeta | El tiro clásico, soltando la canica con la uña del pulgar. |
| Mano | La canica que cada jugador usa para jugar; en algunos sitios, el conjunto de canicas de uno. |
| A matar | Variante en la que tocar la canica de otro jugador te permite quitarla del campo. |
| Cuarta | La distancia de un palmo, usada para medir tiros y como juego en sí. |
| Ojo de gato | Canica de vidrio con una estrella de color dentro. |
Preguntas frecuentes
¿Cuántas canicas hacen falta para jugar?
Para el gua basta una canica por jugador, aunque conviene llevar dos o tres de repuesto. Para el triángulo hacen falta unas quince canicas para montar el figura, y si se juega «a matar» cada jugador arriesga las suyas.
¿Por qué unas canicas valen más que otras?
En el juego manda el peso y el tamaño: las de acero y las de vidrio grueso son más pesadas y aguantan mejor los golpes. En coleccionismo el valor lo dan la antigüedad, la fábrica que las hizo, la rareza del dibujo y el estado sin picaduras.
¿Se puede jugar a las canicas en casa?
Sí. La versión de interior es la pared o el hoyo de papel, con una raya marcada con cinta. Dentro conviene usar canicas de plástico o de barro: si se escapan no rompen nada.
¿Cómo se llama el juego según la región?
Cambia mucho: la canica es polca, salva, tiro o toloncha en distintas zonas; el juego del hoyo es el gua, el hoyito o la olla; y la canica grande de tirar es el bolón, el bolo o el chino.
¿A qué edad se empieza?
Hacia los cinco o seis años ya se puede golpear con el pulgar; el control fino llega hacia los siete u ocho. Es un juego que no exige leer ni contar.
¿Es legal hacer una web sobre canicas?
Las reglas de un juego no están protegidas por derechos de autor: son un sistema. Lo que no se puede copiar son los textos de otras webs ni los dibujos de las cajas comerciales. Aquí los textos son propios y las ilustraciones se hacen para esta web.